Земляника лесная представляет собой травянистое растение семейства розоцветных с коротким корневищем и многочисленными тонкими корнями. Из пазух листьев развиваются нитевидные, длинные, укореняющиеся в узлах ползучие побеги (усы), являющиеся органами вегетативного размножения.
Листья с длинными черешками, тройчатые, состоят из овально-ромбических листочков. Цветки белые, диаметром до 2 см, собраны в щитковидное малоцветковое соцветие на конце почти безлистного генеративного прямостоячего побега высотой до 20 см.
Цветки с пятью листочками подчашия, пятью чашелистиками, пятью лепестками, многочисленными тычинками и пестиками. Плоды состоят из множества мелких орешков, своим основанием погруженных в душистое ярко-красное разросшееся цветоложе. Цветет в мае-августе, плоды созревают в июне-сентябре.
Встречается в Европейской части России, на Кавказе, в Сибири (до Байкала). Растет на лесных полянах, на опушках, в лесах, зарослях кустарников, на лугах.