Ольха — дерево семейства березовых, достигает высоты до 20 м, с узкой яйцевидной кроной и стволом диаметром до 50 см. Листья ольхи яйцевидные или широкоэллиптические, с черешками.
Цветки ольхи однополые, мелкие, собраны в сережки.
Женские цветки без околоцветника с одним пестиком, сидят по два в пазухах чешуи соцветий, которые к осени одревесневают, образуя короткую овальную темно-бурую шишку.
Мужские цветки с четырехчленным околоцветником и четырьмя тычинками сидят по три в пазухах чешуи длинных сережек. Плоды ольхи — плоские односеменные крылатые орешки. Цветет ольха в марте-апреле, плоды созревают в октябре, однако шишки раскрываются и семена разлетаются только в феврале-марте.
Ольха серая растет в лесной и лесостепной зонах Европейской части России, на Кавказе, Урале, Западной Сибири. Ольха произрастает в долинах рек и ручьев, в подлеске влажных лесов, по берегам прудов и озер.