Василистник представляет собой травянистое растение из семейства лютиковых, достигает высоты 70 см. Листья василистника очередные, трижды или четыреждыперистые, с мелкими округлыми листочками. Цветки василистника с простым околоцветником из 5 раноопадающих фиолетовых листочков, многочисленными тычинками и пестиками, собраны в рыхлые верхушечные соцветия-метелки.
Плоды василистника представляют собой многоорешки, каждый орешек с носиком. Цветет василистник в июне-июле, плоды созревают в июле-сентябре.
Встречается василистник на Урале, Дальнем Востоке, в Сибири, на Кавказе. Растет на сухих горных склонах, щебнистых и каменистых осыпях, скалах, речных галечниках, опушках лесов, в степях.