Имбирь происходит от многолетних травянистых растений, относящихся к семейству имбирных. Родина имбиря — Западная Индия и Юго-Восточная Азия. В природе в диком виде не произрастает. Имбирь возделывают в субтропических районах Японии. Имбирь можно выращивать как садовое растение или в комнатных условиях в обычных горшках.
Имбирь имеет прямостоящие, округлые стебли, достигающие в высоту до 1,5 метра. Листья имбиря ланцетовидные, очередные, с заостренной верхушкой. Цветки имбиря оранжево-желтые или коричневые, собраны в виде колосовидных соцветий. Плод имбиря — трёхстворчатая коробочка.
Различают две формы корней имбиря — белый имбирь и черный имбирь. Черный имбирь просто ошпаривают кипятком, не чистят кожуру, для того, чтобы получить белый имбирь, корни очищают при помощи щетки, протирают 2% раствором сернистой кислоты или хлорной извести в течение 6 часов после снятия с корневища кожуры.