Сердце у здорового человека сокращается ритмично, пульсовые волны следуют друг за другом через одинаковые промежутки времени и имеют одинаковую высоту. Это является ритмом сердечных сокращений, а аритмией обычно называют различные отклонения и нарушения ритма сердца.
Ритм может нарушаться в различных случаях: при расстройстве проводниковой системы сердца, при изменении нормальной возбудимости нервов, при нарушении в мышечной ткани предсердий и желудочков.
Различают следующие виды нарушения ритма сердечной деятельности: тахикардия, брадикардия, дыхательная аритмия, экстрасистолия.